回到耦园, 已近日中。元翠绡骤然记起还有一事未了, 当下步入书房, 捧出辛苦抄录了一天的往生咒, 又朝园子外头走去。
夏蝉见了, 忙三步并作两步，追上她问：“小娘子要去哪里？”
“瞧把你紧张的。”元翠绡扬了扬手中大叠的卷子, “看见没？南无阿弥多婆夜。我送去佛堂烧化，拔业障才能得往生么。”
夏蝉伸手欲接：“让婢子陪你去罢。”
元翠绡举高些道：“你去做甚？烟薰火燎的。里头不就一个哑和尚么？你还担心我再找他算命不成？”说到这里, 自个儿也忍不住笑了。
夏蝉怔了怔，随即道：“那好罢。婢子去膳房取些吃的。”
元翠绡一路走，一路寻思：颜查散是京官，如何会被外放到襄阳呢？白五是他的义弟，随行倒不奇怪。可那竹子精不呆在开封府，好好儿当他的主簿, 同跟过来做甚么？话说天下没有不散的筵席, 莫非竟连誉满汴都的黑白配也散伙了……脑海中逐一闪过展昭、欧阳春、智化、艾虎等一干江湖豪侠的身影，最终定格于一个模糊的背影。那人一身落寞，渐行渐远, 遥遥冲她挥手，仿若在说：我会忘掉你……
元翠绡惊出一身冷汗, 已临近佛堂所在的小院。正待转过去叩门, 隐约听得墙内传来争执之声。噫？她心下暗奇：上回随春柳前来, 见着的那位老僧不是个哑巴么？便附耳贴向外墙, 细细聆听。
一个尚在变声期的男声道：“师父, 徒儿真的没有躲懒，这庭院我大早便打扫过了。”
“你这劣徒，别在这里跟为师犟嘴。”一道略有些沙哑的苍老声音响起，絮絮埋怨着，“遍地都是落叶，这也叫扫过了？还有香炉里的香灰，积得都快漫出来了，为师不说，你也不晓得拿去倒一倒。”
听清这个声音，元翠绡的脑袋“嗡”的一声便炸开了，她背靠墙壁稳住身体，四下看了看，尚好无人经过。
只闻那个小徒又道：“入秋了么，徒弟再怎么扫，也架不住树叶子哗哗落啊。”
老僧话音渐怒：“你还口口声声说不偷懒，都站着跟为师磨了多久的嘴皮子了。有这功夫，早扫完了！”
“好好好。徒弟一会儿就去。”小徒应声道，“可总得等我将这碗中饭吃完罢。”
老僧语气缓和了些：“为师到膳房走一趟，你小心照应着。”
小徒“噗哧”一声笑道：“师父你天天上那偷鸡腿，就不怕被张管事他们逮着么？”
“呸！”老僧啐了一口道，“为师的轻功，就算跟死鬼花冲比，也是不遑多让。膳房那几个伙夫，连为师的衣角都挨不着。”
院门“吱呀”一声开启，内里步出一位年迈枯瘦的僧人，果然是往典膳房的方向去了。
好你个中通老贼秃，竟然缩在这里装聋作哑，欺负咱没瞧过你是罢……回想大佛寺轻信人言，草率留了几个字，便与舍命相帮的二位哥哥断了过往，元翠绡心内万般懊悔。还有觉澄，那个天真活泼的小沙弥，想必是受了胁迫，才会引她去中通的参房罢。自个儿既然已被掳中，再留着觉澄，难免不会被赶来的二位哥哥识破。糟了，这孩子是不是已经……元翠绡攥着往生咒的手禁不住颤抖起来。
屏息凝神了一会，她推门进了佛堂，向小僧讨了个火盆，将三百份往生咒逐页烧尽。正欲转身离去，倏而又想起如今的身份是赵爵义女，到了佛堂，不去拜祭下名义上的义母，委实有些说不过去，便又问小僧拿了三支清香，来到元氏灵前。跪在蒲团上，合掌祝祷了一番，似乎有些明白为何伊人早逝了：两个儿子客死他乡，夫君又成日里忙着造反，纵是锦衣玉食，只怕也是了无生趣罢……
心思重重地踏出佛堂，孰料迎面撞见偷食而归的中通。合掌见礼之时，元翠绡总算瞧清了他的长相，身形干瘪、面容枯槁，再脑补上那扯锯般的沙哑嗓音，心底不由阵阵发毛。她快步往耦园回赶，暗忖当日在大佛寺，自个儿八成是先被他敲晕，或背或抱弄上马车，再一路颠簸到抵襄阳。人事不省那么些天，也不知道被这老秃驴占了多少便宜去……愈想愈是糟心，脚下也愈行愈快，末了，双手提裙，以百米冲刺的速度，一头撞进了书房。“砰砰”两声，大力关上门扇，斜倚着门框，闭目喘息了一会儿，方才缓缓睁开眼来。
倏而睨见窗下立着一人，正神色尴尬地瞧着她。元翠绡大糗，端着臂膀斜跳一步：“夫子？！”
“你……”沈仲元局促着道，“怎么了？好像遭人追杀似的。”
元翠绡走过去合上窗户，忧心忡忡道：“我刚见到了一个人。”
沈仲元忙问：“是谁？”
“佛堂那个老秃……”元翠绡瞟了小诸葛一眼，忙改口道，“老和尚，夫子可知晓他的来历？”
“他么？”沈仲元面色一缓，“从前俗名叫做张华，江湖人称病太岁，多年之前栽在北侠欧阳春手里折了兵器，此后便遁入空门。如今法号惠明，至于甚么时候进的王府，我并不太清楚。”略顿一顿，探询地看着她又道，“莫非小娘子在哪儿见过他？”
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