话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事。龙颜甚悦，又发内帑彩缎金银等物以赐贾政及各椒房等员，不必细说。就连薛家也得了元春的赏赐，薛姨妈三人除却一样的彩缎金银等物外，还有各自不同的衣物，薛姨妈是一串沉香暹罗木佛珠手串，薛宝钗是一对松绿石菊花冰裂纹紫金马蹄簪子，薛蟠得了的东西是更好了……虽然薛蟠不这么认为，一只青玉兔毫笔，一方松烟流水斑点如意掌中砚，很明显是元春觉得薛蟠的字儿实在是太差，必须要多练练，故此才赐下这笔和砚台，婉转的要求薛蟠该练练字了。
薛蟠却是大言不惭，在薛姨妈面前叫嚣道，“娘娘不该送我笔和砚台而是应该送我一尊送子观音，要纯金打的，不能是镀金的那种。”
薛姨妈才不理会他这种疯话，自从薛蟠长大一些懂事一些后，这时不时的讲一些疯话，倒也是能接受的范围内，薛姨妈是见惯了市面，可这省亲的事儿，还真的是头一遭遇到，又得了赏赐，自然是感恩戴德，口中念佛不已。
且说荣宁二府中连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。第一个凤姐事多任重，别人或可偷闲躲静，独他是不能脱得的；二则本性要强，不肯落人褒贬，只扎挣着与无事的人一样。第一个宝玉是极无事最闲暇的这一日得了空，偏生早起袭人就被自己的母亲接了出去吃年茶，元妃赐了糖蒸酥酪来，宝玉想着袭人爱吃这个，于是吩咐丫头放好了等着袭人回来吃，袭人不在，房里头无人可以纠缠，东府那边贾珍摆酒席唱戏，宝玉又嫌弃闹腾，也不愿去那边听戏，于是出了门，到了黛玉屋里头预备着瞧她，可巧黛玉也不在房里头，问雪雁，雪雁说和探春等人出门去了，薛蟠思度黛玉若是和探春等人出门，必然是李纨处，要不就是在梨香院，故此他也出了门，原本守在贾母院外跟着宝玉的仆妇小厮们还以为宝玉要出门，连忙跟上，宝玉摆摆手，“我去大嫂子那里转一转，或者是去姨妈家，你们忙你们自己的，不用来管我。”
宝玉这么说，仆妇们自然都散开了，只是这些人到底是嘴巴碎了些，寻常虚头巴脑的事儿都要拿出来议论议论，何况这几日的事儿，大家伙也知道一些，“瞧着如今这薛家，虽然是住在咱们家里头，可到底是声势不一样，那薛家大爷，还得了娘娘单独的召对呢，实在是宠信的不得了，这不？宫里头上次来赏赐东西，给梨香院那头都不少银子呢。”
“你这事儿怎么才知道呢？未免消息也太不灵通些了！”另外有人笑道，“这姨太太拿了体己银子出来帮着建园子，娘娘自然高兴的很，这亲戚都帮衬着，那里是不多赏赐一些呢？何况娘娘管着万岁爷的库房，自然是想要拿什么东西出来，就能拿什么东西出来，赏赐给姨太太家里头一些个好东西，也算不得什么。”
“姨太太为人的确是和气的很，难怪宝玉他们都爱去那边，这会子只怕还是去梨香院了！”
“也不用说他们沾了咱们的光，只怕还是咱们也沾了他们的光，”茗烟笑道，“薛大爷已经说过了，过几年等着二爷学业好一些的时候，就举荐他进咸安宫读书！”
“咱们这位二爷，只怕是不爱读书的，头一个不爱出门的就是他，”一个婆子笑道，“茗烟你也不必说了，到时候只怕是你满心欢喜可以出去，进宫玩一玩见一见世面，若是二爷不想出去，你也是没法子的。”
薛蟠到了李纨处，却也不见李纨，只是见到院内寒梅香气浮动，奶妈带着贾兰正在廊下翻书，宝玉问贾兰，“你母亲呢。”
“母亲和姑姑们一起出门去了，却也不知道去了何处，”贾兰奶声奶气的说道，“许是给老太太请安去了。”
宝玉奇道，“怎么没有去梨香院，反而去老太太那里了？”
宝玉出了门，果不其然适才还在房里头整理床铺的麝月来请，说是老太太找呢，一问，果不其然，家里头的人都到了贾母房内，就连宝钗也到了，宝玉忙到了贾母处，果然贾母坐在罗汉床上，怀里头抱着黛玉，边上坐了薛姨妈，宝钗三春李纨都在，贾母朝着宝玉招招手，又忙把宝玉搂在了怀里，“我的儿，这大雪天的，你出去做什么？别白白冻坏了身子。”
“原本说去找大嫂子的，没想到大嫂子又来了老祖宗这里头，今个可真是难得，大家伙这一早就到了您屋里头了。”
“这呀，原也有个缘故，”贾母笑道，“再过几日就是你宝姐姐的生辰了，这年下忙，差点就混忘了，还是凤丫头提醒了我，元宵节的事儿刚忙好，大家伙也得空，你宝姐姐生日原本也要应该庆祝一二，故此我把大家伙都叫来了，说商量看看，怎么样给宝丫头庆祝。”
薛姨妈忙说道，“老太太切不可骄纵了她，她不过是一个小孩子，才多大的年纪，怎么就值当老太太还要这样张罗着给她庆祝，实在是担当不起。”
宝钗也款款站了起来，“母亲说的极是，老太太，我们这一家子住在府上，原本就是叨扰了，那里还敢说这样正儿八经的办生日呢，实在是不敢麻烦老太太，若是老太太赏脸，我们在梨香院摆下几桌酒，请老太太来，也请太太们姐妹们来，这样热闹一天也就是了，那里还敢说是办生日呢，实在是不敢当。”
贾母喜宝钗温柔体贴，听到这话越发的高兴起来了，“我这老婆子如今是最空闲的了，知道宝姑娘的生辰，那里还有不帮衬着办的道理，”她吩咐鸳鸯，“把二奶奶请来，就说我这里头有事儿。”
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