周天海见姜玉春说的郑重，便收起了脸上嬉皮笑脸的玩笑神色，姜玉春道：“前几日汤夫人邀众府女眷去游湖，席间李夫人说她弟弟有个园子，正在湖边上，十来亩地，修了几年才修完，统共也没住上几日，话里话外的意思就想卖给我们家。我只说如今不急，等到年底生意都闲下来时再商议。汤夫人听了便帮着和李夫人一道和我掰扯那园子怎么好，说什么若不是李夫人弟弟等着用钱，还舍不得卖呢。我不接茬，她自己开始往下压价，说一百万两银子就卖。我只说等你回来再说，也没应她。”
周天海慢慢皱起眉头，姜玉春端起茶杯喝了两口茶又继续说道：“自从那日回来，我越想越不对，便叫留山出去打听那房子是不是有什么不好，为何非得卖给我们家，还那么急切。留山回来说园子倒是好园子，去年朱老爷他们家还想买来着，当时出价一百二十万两，可是他们家没卖。我想这才过了小半年，怎么非要卖给我们，还只要一百万两银子？前几天我叫留山把李夫人想卖那房子的事透出风去，找人盯着，朱家果然又上门想买，李家没说卖也没说不卖，在那僵着呢。我想她要是真急着用钱，完全可以直接卖给朱家。”
周天海脸上冷了几分：“叫人去杭州打听李夫人弟弟那边的消息没？”姜玉春点头道：“去了，说是生意上有些周转不灵，但他们家几辈子做生意的，倒不至于非得指着这卖房子的钱去用。”周天海慢慢地点了点头：“我看这李夫人的弟弟周转不灵是假，他想让我周转不灵是真！”
姜玉春忙问道“你想明白他们打什么注意了？”周天海道：“这一百万两银子放在年底不算什么，可是这时候正是往外运盐的时候，成本、税费、工钱都是一大笔开销，更何况今年我又买了安徽那边的盐引。如果不出差池的话会赚几倍的银子回来。可是如果他们想再此时做什么手脚，这时候又将我的钱抽走，一不小心，我就可能赔个倾家荡产。”
姜玉春一惊，忍不住拽了袖子问：“那你就想想，到底你们盐商最怕什么？先把所有人家能下手的地方堵死了再说。我看不管我们买不买园子他们都是要对付我们的，若是真让他们得手了，即使不花这一百万两我们也可能就此一蹶不振，要是买了园子我们到时候会死的更快些。”
周天海沉吟片刻，忽然转头笑道：“二奶奶言之有理。”姜玉春见状忍不住一巴掌拍回去：“都什么时候了，还嬉皮笑脸的闹。”周天海见她真是着急了，方缓和了语气说道：“我这不是怕你着急嘛。”姜玉春白了他一眼：“我能不着急嘛，眼前别人都算计到你眼皮子底下了，你还不知愁。”周天海摇头笑道：“我若是那样的人，哪里会挣下今天这份产业。二奶奶别焦心了，我自有安排。其实这样的算计，我早料到会有了。”
姜玉春奇道：“这怎么说？”周天海道：“我来扬州才五六年。五六年期间，我把生意做到如今这个局面，你说是因为什么？”姜玉春道：“生意上的事，我只知道皮毛。你虽是盐商，却没有其他盐商奢靡之习，因此才越做越大？”周天海道：“我从走的第一船盐起，从来没有空船回来过，一开始走湖广那边，盐船去，载着大米回来，一来一往收获颇丰。无论我的盐船到哪里，总会找到当地富余而在扬州紧俏的货物，而我自己又有店面，这盐船这差价都是自己赚得。有句话说的是‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，说的就是这个。”
姜玉春道：“这盐船运回来的货物免税，所有盐商都知道，难道他们不运吗？”周天海笑道：“很多大盐商因家财万贯看不起小钱，是只运回自己稀罕的物件。而小盐商走的地方有限，带回来的东西也就有限。我从小随着父亲远游，熟知天下万货的情形，每次走盐船的时候不仅把当地货物的情况摸清，更要琢磨出扬州本地货物走势，有好时候适时囤一笔货也是很赚的。我不但要赚大钱，小钱一个也是不放过的。因此我来扬州仅两年就在盐业上闯出了名头，积累了资本。这时候又有幸娶你为妻，岳父当时又正好是两淮盐政的官员，帮我拿下不少地方的盐引。而今年，我不仅在稳住了之前的地盘的情况下，又抢到了安徽这块肥肉。你说别人能不眼热吗？我在争安徽这块盐引时就做好了这样的准备。所以我第一次走安徽的时候我亲自跟船。我如果把安徽这块做稳，不仅盐商，连总商都该不安稳了。这就是为什么汤夫人帮着李夫人说话的缘故，想必这次就是汤、李两家一起的计策。”
姜玉春道：“可是这两淮八大总商都是世袭之位，即使你生意比他做的大，但是他的总商之位也不是你能抢就抢的啊。”周天海摇头道：“若是其他人也许不会顾忌太多，可是你父亲也是朝廷官员，又熟知扬州盐业这块，将来很容易派回扬州主管盐业。他未雨绸缪，也不是没有道理。两淮八大总商，汤家资历最浅，只有两代人，汤总商一直觉得自己的位置不稳，因此这些年下了血本大肆调教瘦马，不仅是为了送人情，更是方便他打探消息。”
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